据说乾隆皇帝（爱新觉罗 · 弘历）原是汉人，生父姓陈，江南人，雍正年间官至大学士。当弘历还在母腹时，雍正皇帝的一个皇妃也怀孕了，那时雍正只有女儿，所以极想生子。弘历出生那天，雍正的皇妃也生了个女儿。雍正为此，上朝时很不高兴。他见姓陈的大学士满脸喜气，就问： “ 爱卿有何喜事？ ” 大学士奏道： “ 臣妻生了个小女 ” 。雍正道： “ 要给爱卿道喜！爱卿的千金可否抱进宫去给皇后、贵妃们看看？ ” 大学士忙答： “ 遵旨 ” 。退朝后，就叫乳母、丫环把包在襁褓中的弘历抱进宫去，到晚上才抱回来。大学士夫妇解开襁褓一看，却是一个女婴，知道雍正已经偷龙换凤了。夫妇俩又恨又悔：恨的是雍正偷走了他们唯一的儿子；悔的是不该对雍正说生的是女儿。（当时唯恐说生了儿子要给雍正夺去，才说生了女儿）。如今怎好向雍正要儿子呢？姓陈的大学士闷闷不乐地过了几年，突然在一天失踪了。雍正偷到了儿子，还想要回女儿。这时就向大学士妻子传旨，要把她的千金再抱回宫看看。大学士妻子只得遵旨。过了几天，雍正忽向大学士妻子降旨： “ 卿家的千金已经过寄给某皇妃了 ” 。从此，这个女孩就又成了公主了。

雍正死后，弘历（乾隆皇帝）即位。他见公主生得美丽，想娶她为妃，但又怕人议论，就在上朝时问百官： “ 义兄妹可否成婚？ ” 一个尚书奏道： “ 有背伦常，不可 ” ！乾隆大怒，下令把他打入天牢才退朝。文武百官见此情况，纷纷议论： “ 明天皇上再提此事，我们就同时跪奏 ‘ 不可 ' ！皇上总不能把满朝文武都打入天牢吧 ” ！第二天乾隆上朝，果然又提此事，百官立即跪奏： “ 不可！ ” 乾隆大怒，但找不到为首的，便把百官统统打入天牢，并派人暗中偷听他们在牢中说些什么。许多官员只是摇头叹气，只有一个姓史的御史连声说： “ 臣该死！臣该死！ ” 乾隆听了偷听人的汇报，计上心头，立刻传旨赦免百官，并令公主拜姓史的御史为寄父，住在他家，然后降旨选 “ 姓史的千金 ” 为妃。在新房中，乾隆得意洋洋地对公主说： “ 想不到义兄妹竟成为夫妻 ” 。公主大怒，骂道： “ 你这个不孝子！亲生父亲不知奉养，却想着和义妹寻欢作乐，真不知耻！ ” 乾隆一惊，细问原因，公主把幼时在陈家听到男女婴调包以及义父因失子出走的真情说穿，要乾隆寻到生父后再回宫成婚，并说： “ 义父很可能已在江南的庵、观里出家了。 ”

乾隆为了要做 “ 孝子 ” ，于是多次下江南寻父。后来寻到常州，听说常州太湖边城湾山中的鸿安寺里有个从外地来的老和尚，深通佛学，严守戒律，不同凡僧，便决定去看看。一进山门，果见如来佛前有个老和尚在蒲团上打坐，见了乾隆也不起身行礼。乾隆向如来佛下拜时，老和尚还是一动不动。乾隆不悦，再行下拜，老和尚依然不动。乾隆拜罢起身，对老和尚大声道： “ 好一个大和尚 ” ！责备他好大的架子。谁知和尚也大声道： “ 没有大和尚，何来小天子？”说罢起身走了。乾隆愕然，猜想他就是生父，但因旁边还有许多侍卫与和尚，不便追上去细问。到第二天派人到寺里去找寻时，那老和尚却已不知去向了，唯见蒲团上留有一偈： “ 汝为尽孝来，须寻孝子去；东君善护持，众生润法雨。 ” 旁另有小字： “ 天壤路隔，灵犀相通。 ” 乾隆乃聪明之人，知道其父因有碍身份，已不便父子相认；但心灵是相通的。然而此孝子又是何人呢？山民告知山南有王孝子墓，旁有一蓼莪寺（又名孝子庙）。乾隆估计其父已去该寺， “ 东君善护持 ” 一句，是希望他拨款扩建蓼莪寺的意思。遂乾隆下旨给常州府官员于二十五年（ 1760 年）、三十五年（ 1770 年）拨款修建蓼莪寺，以表对生父的孝敬之意。而蓼莪寺因有此一段因缘际遇，终成常郡东南之著名巨刹。